En bref. Le texte alternatif transmet le sens d’une image aux technologies d’assistance et aide Google à en interpréter le sujet, avec le contenu de la page et la vision par ordinateur.

Définition : Le texte alternatif d’une image (souvent appelé « alt text ») est un équivalent textuel des informations ou de la fonction de cette image. Pour un élément HTML d’image, l’attribut alt fournit cet équivalent afin que les personnes utilisant un lecteur d’écran puissent accéder au sens de l’image.

Points clés

Au 17 octobre 2026, la documentation de Google sur le référencement des images indique que Google combine le texte alternatif, la vision par ordinateur et le contenu de la page pour comprendre le sujet d’une image.
Le tutoriel du W3C sur les images détermine l’alternative textuelle selon le rôle et le contexte de l’image, notamment selon qu’elle transmet des informations ou permet d’effectuer une action.
Les recommandations du W3C sur les images décoratives prévoient une alternative vide, alt="", pour les images qui n’ajoutent aucune information à la page.
Les recommandations du W3C sur les images complexes associent une description courte à un équivalent textuel plus long lorsque les informations dépassent ce qu’une courte expression ou une phrase peut transmettre.

Comment Google interprète-t-il les descriptions d’images ?

Les recommandations de Google sur le référencement des images donnent cet exemple d’alternative descriptive :

<img src="puppy.jpg" alt="Dalmatian puppy playing fetch"/>

Le texte précise le sujet et son activité. La même documentation recommande des descriptions utiles, adaptées au contexte de la page et employant les mots-clés pertinents à bon escient. Elle avertit que l’accumulation de mots-clés dans l’attribut, appelée bourrage de mots-clés (keyword stuffing), dégrade l’expérience utilisateur et peut conduire à ce qu’un site soit considéré comme du spam.

Google tire aussi des informations des légendes, des titres des images et du contenu qui les entoure dans la page. Il recommande de placer les images à proximité d’un texte pertinent. Lorsqu’une image sert de lien, son texte alternatif fait également office de texte d’ancrage, c’est-à-dire le texte associé au lien.

Quelle alternative convient au rôle de l’image ?

Le tutoriel du W3C sur les images recommande une courte description des informations essentielles d’une image informative. Le contexte détermine les détails pertinents : son exemple d’oiseau explique que l’apparence peut compter davantage sur un site consacré aux oiseaux que sur un site consacré aux parcs.

Pour une image purement décorative, les recommandations du W3C sur les images décoratives utilisent un attribut explicitement vide. L’exemple de bordure de page prend cette forme :

<img src="topinfo_bg.png" alt="">

L’absence de l’attribut peut amener certains lecteurs d’écran à annoncer le nom du fichier. La valeur vide permet aux technologies d’assistance d’ignorer la décoration.

Pour une image fonctionnelle, telle qu’une image constituant le seul contenu d’un lien, les recommandations du W3C sur les images fonctionnelles décrivent la destination ou l’action. Le logo utilisé comme lien dans l’exemple comporte ce code :

<a href="https://www.w3.org/">
  <img src="w3c.png" alt="W3C home">
</a>

Le mot « home » explique la destination du lien. Les mêmes recommandations utilisent une alternative vide lorsque le texte adjacent, au sein du même lien, indique déjà cette destination.

Comment décrire les graphiques et les schémas ?

Le tutoriel du W3C sur les images complexes distingue l’identification de l’explication détaillée. Une alternative courte identifie l’image et peut indiquer où se trouve sa description longue. Cette dernière transmet les informations représentées visuellement, notamment les valeurs, les échelles, les relations et les tendances pertinentes.

Une méthode documentée consiste à placer à côté de l’image un lien textuel menant à la description détaillée, sur la même page ou sur une autre page. Le W3C recommande de rendre les descriptions longues accessibles à tous, par exemple dans le contenu principal. La vérification porte donc à la fois sur l’alternative courte de l’image et sur l’accès à son équivalent détaillé.

Termes associés

Questions fréquentes

Chaque image doit-elle avoir une description écrite ?

Les recommandations du W3C sur les images décoratives préconisent alt="" lorsque l’image n’ajoute aucune information. Vous déterminez si elle est décorative en fonction de son rôle et du contenu qui l’entoure.

Que faire du texte présent dans une image ?

Le tutoriel du W3C sur les images conseille d’éviter les images de texte, avec une exception pour les logos. Si vous utilisez une image de texte, son alternative doit reprendre les mêmes mots.

Sources

Vérifiez comment une page se lit pour les moteurs de réponse. Ouvrir l’analyseur de score GEO

Texte alternatif des images